ファミリー - 断・胃食道亭日乗。旧「宇宙日記。宇宙にはぜんぶある。」

"Family" ファミリー（「家族」と訳していいと思う）の、人それぞれ認識している範囲って違うものだ。

Facebook Messengerで、

"How are you and your whole family doing?"

と、友人からテキストが来た。

彼女はアメリカで学位を取ったあと、しばらくニューヨーク州の山奥の大学で教えていたのだけれど、冬の寒さを嫌って、気候が良いオーストラリア東海岸の大学に職を得て教授をしているはず。

アメリカに来る前は、生まれ育ったインドで高等教育を受けているためか、綺麗なQueen's Englishを話す。

かっこよかった。

いちど、うちであり合わせの食事を出したときに、厚焼き玉子に感動し、やっつけで作ったスイカの皮の浅漬けを、美味いとボリボリ食べていた姿が懐かしい。

それはさておき。

私は、

Hi, xxx(彼女の名前), it's been a while! We and our falilies are doing well. How are you doing?

（おお、xxx 、久しぶり！我々と我々の家族は元気でやっている。どうしてる？

と返したあとで、自分が書いた"families"という複数形に引っかかった。

彼女の

"How are you and your whole family doing ?

の問いかける"family"と、私が返答した"families"の認識、範囲が違うのだろうな、と思っただ。

彼女の言う"familiy”は、「私と私の家人とその家族親戚一同」で「ひとつの"family"」という認識で、単数形の"family”しかも”whole faliliy"と問いかけてきている。

返した私は、さして考えもなく、「私の家族」と「私の家人の家族」とは別の「家族」であるという認識があるから、"families"と複数系で返答した。

私は、私の配偶者の家族を、「私の家族」とは認識していないということになる。

家人は法的にも配偶者であるし、日本に一時帰国すれば挨拶に行き、家人のご家族と食事くらいはする。偶にしか会わないけれど、関係は悪くない。（と思う。）

けれども「自分の家族」ではなくて、やはり「配偶者の家族」と思ってしまう。

インド人の彼女は、母親に姉妹が育てられ、学費は「伯父さん」が出してくれたそうである。むろん"family”のおじさんである。ほかの事情は詳しくは知らないが、彼が"family"と言うときは、かなり遠縁の --- 母の従妹の配偶者の兄あたり、までを指しているようなことが、話の端々から感じらる。

…冠婚葬祭ともなると「親類縁者だけで数百人」が集まったりするのだろうか。むかしの日本の「本家」の冠婚葬祭みたいなものだろうか。知らんけど。

他方、わたくしは、父は私生児で、祖父にあたるひとの名前さえ知らないし、母は早くに両親を亡くしていて、私が生まれた時分には、母の姉妹と、母方の親戚にあたる人々がいたはずなのだが、母の姉妹以外ほとんど顔を合わせたことがない。世話になったといえば、その母親の姉妹に、時々小遣いやお年玉をもらっていたくらいである。

私が「家族」といわれたときに、「両親と兄弟」しか思い浮かばないのも、そんな生い立ちのせいだろう。

私からすればインド人の彼女の言う「母の従妹の配偶者の兄」は、あかの他人だ。一度や二度結婚式や葬式で会ったことがあったにせよ。

”Family" （家族）と認識する範囲は、どこまでなのか？

インド人の彼女のように、学費まで出してくれる伯父さんは「家族」なのだろう。一族からサポートを得て、出世して、義務のように一族に還元する。

それでもうひとつ思い出すことがある。

四半世紀も昔、東京で一緒に働いていた中国人の留学生も、親戚一同でお金を出し合って自分を日本に送りだしてくれたので、「絶対に成功して親戚にお金を返さなければならない」と、仕事を掛け持ちしたうえに猛勉強していた。

サポートは得られるが、還さなければならない。

（こんにちの中国の経済発展をみるに、さもありなん、と思う。）

日本でも、近代までは似たようなものだろう。

農業に限らず地域の産業でもインフラの整備でも、共同作業が必要だったせいで、「本家」「家族」（無条件で作業を手伝う人員）の範囲は、遠縁までに及んでいたことは想像に難くない。

こんにちでさえ、「嫁」とか「婿」とか「家制度」というのも「家族」を拡大して共栄を図るシステムとして、形は違えど、強固に維持されてつづけて多数派であるのは間違いない。

例外は、おもに都市部や郊外で資産や職能を持って、自立して生活ができる一部の人々だけだ。